A Argentina encerrou sua preparação para a Copa do Mundo com uma atuação convincente e uma grande notícia para sua torcida: o retorno de Lionel Messi. Recuperado de um problema muscular sofrido há cerca de duas semanas, o camisa 10 brilhou na vitória por 3 a 0 sobre a Islândia, em amistoso disputado na cidade de Auburn, no estado do Alabama, nos Estados Unidos.
Mesmo atuando por apenas 20 minutos, Messi foi decisivo. O astro entrou no segundo tempo, marcou o segundo gol da equipe em cobrança de pênalti e ainda participou da jogada que resultou no terceiro gol, anotado por Thiago Almada. O primeiro gol argentino havia sido marcado por Valentín Barco ainda na etapa inicial.
Além da boa atuação, o craque alcançou mais uma marca histórica com a camisa da seleção. Aos 38 anos e 350 dias, Messi tornou-se o jogador mais velho a marcar um gol pela Argentina, superando o recorde que pertencia ao ex-atacante Ángel Labruna desde 1957. O camisa 10 ampliou também sua condição de maior artilheiro da história da seleção argentina, chegando a 117 gols.
A próxima participação de Messi na Copa do Mundo também será histórica. Quando entrar em campo na competição, ele alcançará a marca de seis Mundiais disputados, igualando o recorde do português Cristiano Ronaldo e do goleiro mexicano Guillermo Ochoa.
A equipe comandada por Lionel Scaloni chega ao torneio embalada por duas vitórias consecutivas em amistosos. Antes da Islândia, os argentinos haviam derrotado Honduras por 2 a 0. Os resultados reforçam a confiança da atual campeã mundial para a estreia na competição.
A Argentina inicia sua caminhada no Mundial no dia 16 de junho, diante da Argélia, em Kansas City, pela primeira rodada do Grupo J. Na sequência, enfrentará a Áustria, no dia 22, e a Jordânia, no dia 27.
Apesar do desempenho positivo nos amistosos, Scaloni ainda monitora a situação física de alguns jogadores do elenco. O treinador deverá anunciar nos próximos dias o substituto do zagueiro Leonardo Balerdi, cortado da competição por lesão.
Contra a Islândia, além de Messi, também retornaram aos gramados Nico González, Nico Paz e Cristian Romero, que faziam parte da lista de atletas em recuperação. Outros nomes, porém, seguem sendo avaliados pela comissão técnica, como os laterais Gonzalo Montiel e Nahuel Molina, que permaneceram no banco de reservas.
Entre os jogadores que ainda inspiram maior atenção estão o atacante Julián Álvarez, o goleiro Emiliano Martínez e, principalmente, o volante Leandro Paredes, considerado atualmente uma das principais preocupações médicas da seleção argentina às vésperas do início da Copa do Mundo.
Com Messi recuperado e em grande forma, a Argentina reforça seu favoritismo e chega ao Mundial cercada de expectativas na busca por mais uma campanha de destaque no cenário internacional.
