A empresa de mineração Horizonte Minerals, sediada em Londres, recebeu a autorização para realizar a extração de minérios no município de Conceição do Araguaia, no sudeste do Pará. O projeto, denominado Araguaia Níquel, representa um investimento de US$ 537 milhões (R$ 2,6 bilhões) e é considerado o maior greenfield de níquel no Brasil.
Com a produção prevista para iniciar em março de 2024, a Linha 1 do empreendimento produzirá 14,5 mil toneladas de níquel por ano. As obras estão avançadas, com mais de 58% de conclusão. A mina possui uma expectativa de vida útil de 30 anos, de acordo com as reservas certificadas.
O projeto da Horizonte Minerals surge em um momento de discussões sobre a possibilidade de déficit de níquel no futuro, devido à crescente demanda na produção de baterias elétricas. Contudo, a empresa optou por atender a demanda atual, que é impulsionada principalmente pelo mercado global de aço inox.
A Linha 2 do projeto está em fase de estudo de viabilidade, com previsão de conclusão para o segundo semestre. Nessa etapa, a companhia analisa a possibilidade de produzir níquel matte, que é utilizado na fabricação de baterias.
Para viabilizar o investimento na Linha 1, a Horizonte fechou um pacote de financiamento de US$ 713 milhões (R$ 3,4 bilhões), composto por dívida sênior de longo prazo e equity. A empresa enfrentou alguns desafios para levantar o capital, mas conseguiu obter o financiamento de cinco bancos.
A empresa busca estabelecer uma operação de baixa emissão de carbono e já firmou contratos de compra de energia elétrica para suprir sua demanda energética. O projeto também conta com acordos portuários de longo prazo para assegurar a logística de importação de matérias-primas e exportação do produto final.
A Horizonte Minerals, que está listada nas bolsas de valores de Londres e Canadá, projeta a geração de aproximadamente 500 empregos durante a operação, que tem duração prevista de 30 anos. A etapa atual do projeto emprega cerca de 3 mil trabalhadores entre contratados e terceirizados. (Mateus Nino, com Estadão)
